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    天快亮时我站在瞭望台上，看刘将军的亲兵像工蚁般搬运粮草。

    狂风呼啸着卷过粮草垛，雪粒子打得人脸生疼，仿佛也在为这军中的丑事而愤怒。

    他们腰间鼓鼓的牛皮囊随着动作摇晃，在雪地上漏出几粒金瓜子——正是王大人在除夕宴上赏给近臣的样式。

    我心想，这金瓜子与桂花香的线索相互印证，刘将军极有可能私吞了军饷。

    "听说苏府后厨昨夜遭了贼。"我往陶轩手心放了两片泡开的茶叶，叶片边缘泛着诡异的青紫色，"丢的倒是稀奇，竟是半罐发霉的蜂蜜。"

    晨光刺破云层时，我们望着粮车在雪地压出的车辙相视而笑。

    那痕迹左深右浅，像极了苏御史昨日在宣纸上多写的一撇——而所有车辙消失的方向，都指向西市那家飘着桂花香的粮行。

    我望着雪地上歪歪扭扭的车辙印，指尖无意识摩挲着虎符凹凸的纹路。

    陶轩的呼吸扑在我后颈，带着龙井茶苦涩的清香："夫人可听过火中取栗的典故？"

    "世子说的是那只馋嘴的狸奴？"我故意用发簪戳他腰间的软甲，金属相撞迸出细碎火星，那火星闪烁的光亮在眼前一闪而过，"不过我倒觉得，该让猴子自己把手伸进窄口陶罐——"

    话音未落，刘将军的怒喝从粮草垛后炸响："都给本将住手！"他佩刀上的红穗子乱颤，像团烧焦的杜鹃花。

    二十几个亲兵正把浸了桐油的稻草往粮车上塞，最瘦小的那个裤腿里漏出金瓜子，在晨曦里闪着不祥的光。

    陶轩突然吹响鹰骨哨，那尖锐的哨声划破长空。

    原本搬运粮草的士兵齐刷刷转身，铁甲碰撞声惊飞了枯树上的寒鸦，那寒鸦的惊叫声在天际回荡。

    我展开绣着并蒂莲的帕子，露出昨夜从密信上拓下的火漆纹："将军可认得王大人的私印？

    这桂花味的印泥倒是风雅。"

    刘将军的刀尖突然转向我，却在半空凝滞——那个偷喂巴豆的杂役正搀着个咳嗽的老妇人，颤巍巍从粮车后转出来。

    老妇人手里攥着包药渣，正是百草堂独有的靛蓝桑皮纸。

    "娘！"杂役的哭喊刺破晨雾。

    周围士兵的窃窃私语突然变成愤怒的浪潮，不知谁先砸了盛糙米的木勺，陈年霉味混着雪水腥气在人群里蔓延。

    陶轩的剑鞘重重磕在粮车上，震落几粒金瓜子。

    我趁机举起虎符："昨夜西市粮行掌柜招供时，可是连王大人赏的夜明珠都吐出来了。"虎符内侧的凹槽里，半枚带桂花瓣的蜡丸正在融化。
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