第六章 猎虎
第六章猎虎
九月十九，又是一个好天气。
一早，圣驾和文武百官的随驾浩浩荡荡地向着北燕移动。京城的百姓又有了热闹可以看。除了叶蓁蓁，贤妃、僖嫔、温婕妤、王昭仪等，也跟着去了。其他几个女人勉勉强强能骑马，连弓都拉不开，去了也是去围观的。
皇帝的大小老婆们每人一辆马车，其中最豪华的那辆自然属于叶蓁蓁。叶蓁蓁坐在其中，掀了窗帘的一角，偷偷往外看，本以为会看到贩夫走卒的日常生活，一如真人版《清明上河图》，却没想到凡她车驾所到之处，街道两旁的人纷纷跪倒，满地黑压压的脑袋，好生无趣。
陆离骑着高头大马，带着几个侍卫经过皇后娘娘的凤舆。他回头，向车窗一看，正好对上叶蓁蓁的眼睛，她正一手扯着窗帘，只露出半张脸，目光亲昵地看他。
陆离朝她微微一笑，紧接着扭过头，策马离开。
叶蓁蓁望着他离去的背影，难掩失落。如今她为后，他为臣，两人最亲密的举动也不过是隔空相视一笑，而且这样已经算逾矩了。曾经两人一起读书习武的时光，如今已经一去不返。
一行人马拖拖沓沓，其中几个老臣为了证明自己老当益壮，不愿坐车，和其他人一起骑着马。这样的队伍自然快不了，将近中午时分，才到达北燕。
这里已经有人在布置宴席，皇帝一声令下，已经准备好的酒菜纷纷端上来，天子和群臣们先要吃吃喝喝一顿，才有力气打猎。叶蓁蓁和纪无咎共同坐在上首，下面两旁坐的是几个妃子，再下首，才是群臣。叶修名德高望重，自然坐于群臣之首，所以叶蓁蓁能清楚地看到他。再往人群里找找，勉强能看到父亲，至于她的三个哥哥，那就不知道淹没在哪里了。
虽如此，叶蓁蓁也已经很是知足了。她想跟纪无咎出来，目的并不只是为了打猎，更多的是想见一见家人。自从进了宫，她才真正体会到家人对她的那份好，当初是她不懂珍惜，现在想来既怀念又遗憾。只是不知道何时才能再见到母亲和祖母。
吃饱喝足之后，围猎开始。纪无咎并没有急着加入打猎的队伍，而是坐在看台上，看着场中一排骑着骏马的年轻人。他们都是官员子弟、权贵之后，是各个家族的未来，在这种重大场合，免不了一番较量。
看台下几个士兵举起号角，鼓起腮帮子狠命吹。角声落时，场中骏马奔腾，马蹄翻飞，向着前方的树林奔去，扬起一路黄尘。这队人马如一簇密集的闪电，挟着惊天撼地的雷声，迅速隐入林中。
贤妃等人看得一阵心惊肉跳。温柔婉转的小女子们，实在不曾见识过这种糙爷们儿式的动人心魄。
纪无咎领着贤妃走下看台，冯有德早让人牵来两匹马候着，一匹枣红色的高头大马给纪无咎，另一匹白色的小马是给贤妃的。贤妃今日穿了一身白底蓝纹的骑装，配这匹马，简直是不染尘埃的仙子，煞是好看。
纪无咎驻足欣赏了一会儿。男人，没有嫌自己女人漂亮的。
贤妃被他看得一阵不好意思：“皇上，您怎么还不上马？”
纪无咎闻言，翻身上马。两人一个白衣白马、一个黄衣红马，并驾而立，倒也登对得紧，十分引人注目。
叶蓁蓁也在看他们，确切地说，是看贤妃——头上的那朵小花。因是骑马，贤妃今日梳了个简单的螺髻，并未插簪戴钿，只用一个银质发箍固定好头发，发间别了一朵黄色的小花，很有一种活泼娇俏的美。这花也是精心挑选的，名叫“零陵香”，民间又俗称“醒头香”，因为戴在头上可以去除身上的汗气，现在这种场合用刚刚好，万一纪无咎骑马累了想亲热一番呢……
不得不说贤妃想得还挺周到。
不过她想不到的是，穿黄衣服的除了纪无咎，还有大黄蜂。
所以叶蓁蓁之所以盯着她的头看，就是因为那朵小黄花吸引了一个色眯眯的大黄蜂，围着它嗡嗡作响，试探着扑上去一亲芳泽。
其实如果做这种事情的是一只蝴蝶，那也是挺美好的一幅画面。
贤妃也察觉出动静，一扭头——妈呀！！！
于是出于本能地，超尘脱俗的马上仙子惨叫起来，同样是出于本能地，胡乱挥舞着手臂。纪无咎被她吓了一跳，一边安慰着受惊的马，一边莫名其妙地看她，想弄清楚这到底是怎么回事。
突然，一道箭光闪过，直刺向贤妃。纪无咎离得太远，来不及阻止，定睛看时，贤妃也已被突然而来的袭击吓得目瞪口呆，不敢妄动。
她的螺髻已经歪了，小黄花也不见了，唯有银质发箍还好端端地扣着，发箍之上死死地钉着一枚细长的袖箭，箭尖完全没入发箍，肚皮溜圆的大黄蜂像是肉串一样被袖箭贯穿，死状惨烈。
贤妃心有余悸，狼狈地看向纪无咎，眼中含着泪水，要落不落。
叶蓁蓁悠然骑马经过，笑道：“不用谢。”她一身红衣，骑的也是一匹白马，不过比贤妃的马更加高大健壮。
贤妃这才反应过来：“谢谢谢谢谢皇后……”
纪无咎眯着眼睛看叶蓁蓁：“你带着袖箭？”
“咳咳……这个……”叶蓁蓁有点后悔刚才出手了。袖箭属于暗器，除了侍卫们，别人在皇帝出现的场合是不能佩带的，否则可以谋逆之罪处置。谁让皇帝的命是全天下最尊贵最不能有闪失的呢。
在纪无咎的目光逼视下，叶蓁蓁不情不愿地卸下袖箭，往地上一扔。
还敢赌气！纪无咎嘴角一扯，气乐了。
叶蓁蓁掉转马头，奔向林中。几个侍卫自动策马跟着她，一行人很快消失在纪无咎眼中。
纪无咎收回目光，再看贤妃，脸上便多了一丝不耐。男人嘛，其实并不介意哄一哄自己的女人，但也要分场合，现在他想策马奔腾、弯弓射猎，干点儿男人想干的事儿，而不是在这里和女人卿卿我我软语温存。
贤妃十分善解人意：“皇上，臣妾方才受了些惊，身子不适，想先回去休息，不能陪皇上打猎了，请皇上恕罪。”
纪无咎点了点头：“好，你先回去吧。冯有德，让太医好好给贤妃看看。”说着，不再理会她，也自策马奔向猎场。
贤妃望着他矫健的身影，脸上露出艳羡的神情，又隐隐透着一股失望。
北燕的整片猎场并非只有丛林，而是用树林把一大片草原分割成几块，入口处正好是一片树林。因为猎场很大，所以打猎的人们进入树林之后便四散开来，各自行动，彼此之间倒不至于发生争抢猎物的事件。
而且那些猎物，也不过是一些鹿啊羊啊兔子啊这些好欺负的畜生，还都是人工养的，有些脑子笨点儿的，看到人，根本不知道躲，站在那里充当固定靶。
不过靠近燕山的那一带，也偶尔会有凶猛一点的野物，比如狼啊豺啊野狗啊什么的。一些胆子大的人专喜欢在这里溜达，觉着打一头狼胜过打十头鹿。
叶蓁蓁也来到了这里，但不是故意的。
因为她迷路了。
皇后娘娘的坐骑可是万里挑一的好马，脾气好脚力也好。叶蓁蓁好久没骑马了，兴奋无比，不停地挥鞭子，它就撒开了腿狂奔，在树林里溜了一圈，就一不小心把侍卫们给溜丢了。
经过两片草原和三片树林之后，叶蓁蓁发现树木越来越密集，也越来越粗壮，不像是人工种的。繁密的树叶遮住阳光，使得这里阴暗、幽静。叶蓁蓁搓了搓胳膊，有点冷。
她四下张望，没发现什么猎物。树上竟然连只贫嘴的鸟儿也无。
周围的空气仿佛在轻微地震动，脾性温顺的马不安地骚动起来。
叶蓁蓁勒紧缰绳，安抚着身下的马，不让它乱动。她再次警觉地四下张望，视线中出现一抹棕红色。
“啊呜——”低沉而饱含怒气的吼叫声响起，似乎大地都在跟着摇晃。叶蓁蓁终于明白这里为什么连只鸟毛都不见：一声震吼，百兽惊逃！
这里是老虎的地盘！
身下的马已经崩溃了，不要命似的狂奔，这种失控的马最容易摔死人。叶蓁蓁暗叫不好，来不及多想，迅速抽出长鞭一挥，钩住头顶一根横枝，纵身一跃跳开，下得马来。
马的奔跑惊动了老虎，它很快发现了叶蓁蓁。
叶蓁蓁：“……”应该晚点再下马，刚才手上的反应太快了，根本没过脑子。
跟老虎对视的压力真的很大，她的手心全是汗水。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，暗暗清点了一下身上的武器，弓箭、刀、长鞭、火铳……这些，应该能有几分胜算吧？
说实话，叶蓁蓁虽然叫打猎叫得欢，但在此之前，她猎杀过的最凶猛的动物是贤妃头顶上那只大黄蜂，所以现在她一下子正面遭遇百兽之王，即便胆子再大，也还是吓得两腿轻颤。
要不……跑？
能跑得过老虎嘛……
……爬树？
要是爬着爬着被它扑上来一口咬到屁股呢……
思考片刻，叶蓁蓁鼓足勇气，决定先发制人。她先把鸟嘴铳的火绳点好，放在脚边备用，然后抽出弓箭，瞄准——
虽然她在东宫外头练箭时一射一个准，但当时射的是固定靶，小太监们一个个即便吓得尿裤子也不敢动。可是现在不同了，对方可是老虎，是个身手敏捷有自主意识的移动靶，怎么会老老实实趴在那里等待被射呢。
老虎一掀身体，羽箭擦着它的脊背飞过去。其实叶蓁蓁的箭术也没那么差，不得不说这老虎运气太好。又是一声怒吼，它发足奔向叶蓁蓁。
距离越来越近，弓箭已经不顶用了。叶蓁蓁丢开弓，迅速抄起鸟铳，瞄准老虎毫不犹豫地扣动扳机。
这次还算幸运，它也躲了，但没躲开，被打中了前腿。
然而被打中之后，这头坚强的老虎连伤口都没舔一下，只不过略停了一停，便又奔了过来，腿上还冒着血。鸟铳虽然准确度高，但火力较小，不能把大老虎一击毙命。
叶蓁蓁想接着装填火药，但老虎不给她机会，纵身一跃，扑向她。
她迅速向旁边一滚，躲开了。然而还没等她喘口气，老虎那粗大如钢鞭的尾巴突然甩过来，她没料到这老虎竟然如此狡猾，身体堪堪躲开，腿却避无可避，被那尾巴尖儿扫了一下，小腿上顿时传来一阵锥心的疼痛，骨头应该已经断了。
老虎拧了一下身体，面向叶蓁蓁。它前足压低，后腿渐渐蓄足力量。只要被它扑到，必死无疑。
叶蓁蓁拖着伤腿，无法躲避。她摸向腰间，鞭子在这时候不管用，不过她还有刀。可是……刀呢？
刀已经不见了，在她刚才躲避时遗落在地上。
……天要亡我啊！
死亡的恐惧爬上心头，叶蓁蓁全身冰凉，心脏几乎停止跳动。
老虎终于发力了，它纵身一跃，扑向叶蓁蓁！
那一瞬间，叶蓁蓁连遗言都来不及想。她紧闭双眼，脑子里一片空白。
然而脑子空白了好久，叶蓁蓁也没等来意想中的剧痛。她小心翼翼地睁开眼睛，映入眼帘的是老虎下巴上白色的毛皮，鼻端萦绕着野兽身上特有的腥膻气息以及……浓烈的血气。
老虎压着她，一动不动。
本以为老虎会一口咬断她的脖子，没想到它只是给了她一个熊抱。
叶蓁蓁不明所以，顾不得仔细想，她挣扎着想从它身体下面钻出去——她不希望自己没被老虎咬死，却被它压死。
这时，大地上突然传来“嘚嘚嘚”的马蹄声，声音由远及近。很快，她身上的大老虎被人掀开了。
几个侍卫打扮的人把老虎拖到一旁，叶蓁蓁得以看清它的全身。只见老虎还保持着刚才扑人的动作，四肢大张，虎眼圆睁，龇着兽牙，甚是狰狞。它的脑门上，“王”字花纹的正中，直直地插着一支箭，力道很大，竟然将老虎的头骨前后贯穿。血水混着脑液，顺着箭身渗出来。那箭镞乃精铁打造，箭身染朱漆，箭尾饰雕羽。整支箭比寻常箭大上一分，杀伤力自然也要大上三分，不过也需要强大的力量才能驾驭。
箭身靠近雕羽处，有两个烫金小字，离得远看不清楚，但不用看，叶蓁蓁也知道那上面写的是什么。天子的御用之箭有两种，一曰“飞芒”，一曰“流星”。前者粗沉，穿透力强，但准头不够；后者轻盈，射程远，准确度高，但杀伤力弱一些。
眼前的箭，可不就是“飞芒”吗。只不过能把“飞芒”射得这么准，兼具杀伤力，可见持箭人的箭术有多精妙了。
侍卫们挪走大老虎后，没有敢近叶蓁蓁的身。开玩笑，人家的正牌夫君正看着呢。
纪无咎骑在马上，面色阴沉如山雨欲来前的黑云，他只觉胸口堵着一口气，却是如何也发不出来，最终只得厉声斥责：“胡闹！”连他都不敢贸然只身和老虎搏斗，这女人竟然……简直不知死活！
叶蓁蓁躺在地上，疼得脸色发青：“皇上，我的腿断了。”
纪无咎深吸一口气，铁青着脸下了马，走过来查看了一番叶蓁蓁的伤势，确定除了腿之外，她并无别处受伤：“死不了。”
他目光沉郁，英俊的五官因怒气而略显扭曲，白皙的脸庞笼罩着一股青黑色，苍沉如崩塌的山峰。整个人给人一种强大的压迫感，让人连呼吸都变得小心翼翼。
叶蓁蓁从未见过这样的纪无咎，吓得心头一抖。
纪无咎命人找来树枝，然后亲自把叶蓁蓁的小腿简单地绑了一下。
做完这些，他拉着她的手，将她横抱起来。难得和她如此亲密，他生气之余心里又多多少少有些别扭。
叶蓁蓁现在只想快些离开这个地方，所以也没觉得不好。她被纪无咎握着手，惊讶地说道：“咦，皇上，您的手怎么这么凉？”
纪无咎没答话，他把叶蓁蓁放到马上，接着自己也上来，将她圈入怀中。虽然独自一人完成这些动作比较吃力，但……毕竟是皇后，能不让别的男人碰，就不让吧。
“皇上，您是不是很冷啊？”见纪无咎脸色依然没好，叶蓁蓁又问道。在她看来，这个问题应该是一种友好而体贴的问候，表达了她对他的关心与讨好。
“闭嘴。”
碰了一鼻子灰，叶蓁蓁觉得莫名其妙。她小声自言自语道：“又不是什么丢人的事，我也冷啊。”
纪无咎听她如此说，第一反应是让周围的侍卫扒几件衣服给她披上。可叶蓁蓁是皇后，身上穿别的男人的衣服……成何体统。自己的衣服是龙甲，也不能给她穿。
他叹了口气，将叶蓁蓁搂得更紧一些。
一行人马就这样溜溜达达地回了行宫——因为叶蓁蓁的腿伤，他们不能走太快，否则她的伤腿恐怕会拧成麻花儿。又因为腿伤，叶蓁蓁是横着坐的，双腿垂于马的一侧。但走了一会儿，她的小腿太过疼痛，纪无咎只得一手托着她的脚踝，让她的伤腿与地面保持平行，另一手抓着缰绳，控制着马的行进。叶蓁蓁则双手环抱着他的腰，趴在他怀里。
这两人的动作亲密里透着诡异，周围的侍卫纷纷表示看不到，自动和他们拉开一段距离。
帝后二人回到行宫时，已是傍晚，夕阳沉沉地垂下天幕，秋风裹着赤红的阳光，尚在大地上流连。纪无咎低头看叶蓁蓁，发现她竟然睡着了。
就着这么个动作都能睡着，这货也算是身怀绝技了。
夕阳的红光打在她脸上，给她精致大气的五官镀上一层冶艳，秋风掀起她额角的碎发，痒得她皱了皱眉，不自觉地在纪无咎的胸前蹭了蹭。
除了哭笑不得，纪无咎心中还升起一种异样的感觉。
如果一个人能够在你怀中安然入睡，那代表什么？
纪无咎猎到一头老虎的消息很快传遍整个营地，这使得他的威望一下子暴涨。身份特别的人做点儿什么事情，总是会被赋予特别的含义，更遑论是猎虎这种能够真正检验一个人的武力和魄力的事情。
所以从他一回来，就有不少有头有脸的大臣跑来贺喜，满面红光地一通长篇大论，把纪无咎和那些千古一帝对比一番，最后得出结论：其实皇上您和他们是一路人。
这倒不完全是拍马屁。中原的文臣武将们，受儒家忠君爱国思想的熏陶，往往会对皇帝寄予一种特别的期待。这些大臣，在官场摸打滚爬几十年，能混到现在的位置，自然都是识货的。纪无咎能文能武，满腹韬略，且又少年老成、睿智沉稳、进退有度，简直就是从《资治通鉴》里走出来的模范皇帝。眼前有了打虎的好兆头，他们自然要急着表白一番。
纪无咎好话听多了，也就不觉得有什么。叶修名那老家伙竟然也往他眼前凑，板着脸夸了他几句。纪无咎淡淡地回应着。叶修名是他的老师，不管他多讨厌这人，面子始终是要给的。这也是让纪无咎憋屈的地方：朝堂之上，任是谁，他都可以揪出来骂一顿，唯独不能痛骂叶修名，否则欺师背德的帽子扣下来，言官们又有了新话题，史官们又有了新灵感。
所以他也就只能骂一骂他的孙女了。
叶修名一板一眼地和纪无咎说了几句假大空的话，终于问起了叶蓁蓁的伤势。
“皇后伤了小腿。太医看过了，已经接骨上药，现下正在休息。先生若是担心，便去看看她吧。叶侍郎想必思女心切，也一并去吧。”
叶侍郎就是叶蓁蓁她爹叶康乐，现任吏部左侍郎。
“老臣谢皇上恩典。”
这可真的算是恩典了。一般情况下皇后是不能召见外臣的，亲爹也不行。
所以叶蓁蓁看到自己的爷爷和父亲相携而来时，也十分惊喜，连忙让他们免了礼，赐了座，屏退众人，祖孙三人坐在一起说话。
叶修名今年已经六十多岁，身体康健，精神矍铄，一双鹰目精光内敛，透着一股久经风浪的睿智与深沉。相比之下，他的儿子叶康乐就亲切随和了许多，圆圆的脸，目光带笑。但是看到叶蓁蓁，他也就笑不出来了。
父子二人仔细问了叶蓁蓁的伤势，又叮嘱了几句。叶康乐见爱女伤成这样，难掩心疼，想一想又觉得后怕，幸亏皇上及时出手。
说了些许闲话，叶修名突然神色一肃，问叶蓁蓁道：“昨儿皇上在朝上说，修建水库的主意是你给他出的，可有此事？”
叶蓁蓁一愣：“什么主意？”
“就是让民夫自带粮食，工程拨款从税收中扣除。”
“是有这么回事，怎么了？”
叶修名长叹一口气：“蓁蓁啊，你上当了……我也上当了。”
叶蓁蓁疑惑地说道：“我不过随口说了几句，而且这个法子也不难，皇上他自己应该也能想到啊。”
“他怎么会想不到，但他偏偏一定要经你之口说出来。”
“为什么？”
“主持这次工程的人选一直没定，因是个大工程，所以我和方秀清都在皇上面前举荐了人。争执了半个多月，终于把这次工程分派到你二哥头上。”
叶蓁蓁一瞬间全明白了，这根本就是纪无咎挖好的一个坑。
她二哥叶沐芳是工部的二把手，年纪虽轻，官位却已算很高了。纪无咎早就料到叶修名会给叶沐芳抢这份大功劳，所以先想了个吃力不讨好的方法，又联合方秀清做的一出好戏，故意和叶修名争抢，等叶修名以为自己抢到了香饽饽之后，却发现到手的是一枚臭鸡蛋。
为什么臭？
自古任何官府工程都是流肥水的地方。叶修名抢这份差事虽不是奔着钱去，但叶沐芳想要主持好这个工程，必然得适当地喂一喂手底下的官员，尤其是当地的地头蛇们，要不然谁给他办事？这也算是官场潜规则，大家都默认的规矩，区别只在于喂多喂少，怎么样喂能够更加有效果。
现在好了，釜底抽薪的法子一出，叶沐芳手头拿不到钱，还得把事儿办好了。这不是难为人嘛。虽说叶家有势力，但叶家上下都是京官儿，不可能把手伸向底下的角角落落，叶修名这块牌子到了地方上未必管用。而且一个工程牵扯太多，上上下下都要打点，没钱……呵呵。
这还不是最要命的。除了工部之外，这个新方法还牵扯到另外一个部门：户部。征调民夫，免税算账，这些事情都需要经户部的手。如果户部不好好配合，这个工程将更加难做。那么户部会好好配合叶沐芳吗？
下面我们请户部尚书方秀清来回答这个问题。
方秀清笑而不语。
好，这么个暗藏杀机的主意，如果纪无咎早点说出来，叶修名必然不会让叶沐芳蹚这浑水；即便是人选已定，纪无咎自己说出这个主意，叶修名也可以发动自己的势力反驳回去。但偏偏，这个主意是皇后娘娘出的，叶修名还来不及反驳，纪无咎就当着文武百官把他夸得天花乱坠，中心思想就是“论叶修名如何培养出叶蓁蓁如此为国为民天资聪慧的孙女”。
叶修名一口老血堵在喉咙口，差一点当场喷出来。
不管怎么说，认栽吧。
步步为营，引君入瓮；明修栈道，暗度陈仓；坏事做尽之后再来一招金蝉脱壳、李代桃僵。
阴险阴险太阴险。
叶蓁蓁掰着指头数，她，她二哥，她爷爷，都跳进了纪无咎挖的坑。这浑蛋得挖多大个坑才能装下这么多人。
简直太可恶了。
晚上，纪无咎没有回自己的卧房，而是去叶蓁蓁那里转了一圈。看到叶蓁蓁对他神色冷淡，爱搭不理，隐隐地像是在磨牙。纪无咎顿觉无趣，转头去了贤妃那里。
贤妃正在卸妆，妆奁开着，桌上零落地散着几件首饰。纪无咎走进来时，秋枫正在蘸着特制的香液为她除去脸上敷的那层薄粉。贤妃从镜中见到纪无咎，连忙推开秋枫，施施然向他行礼。她只穿一层单薄的内衫，乌发披散，残妆半褪，看起来楚楚可怜。
纪无咎扶起贤妃，目光被桌上的一件首饰吸引：银质的发箍，精致细密的花纹之上被打了个突兀的洞，正是下午被叶蓁蓁用袖箭射到的那只。
贤妃见到那发箍，也想到自己的窘态，便扯开话题，笑道：“皇上，听说今日您猎到一只老虎？”
“嗯。”若不是他赶得及时，只怕叶蓁蓁已经变成那虎口下的冤魂了。
“恭喜皇上，皇上真是英雄盖世！”
纪无咎拿起那只发箍，放在面前细细打量。白日里叶蓁蓁赌气时愠怒的脸又浮于面前。若不是他逼她卸下袖箭，想必也不会置她于那样的险境。
纪无咎叹了口气，把发箍扔回桌上。
贤妃忍了忍，好几次想问纪无咎关于老虎的情况，见他心情不是很好，终于也没问出口。
不只贤妃，几乎每个人都在关注老虎的归属问题。
按照惯例，每年秋猎，皇上都会把自己亲自打到的一些猎物分赏给有头有脸的官员，以示倚仗。即便是只鸽子，那也是来自皇上的体面。往常时候，叶修名和方秀清都得到过纪无咎的赏赐，两人所得猎物大致相当，可以看出皇上不偏不倚。可是这次不同了，老虎只有一只，皇上会给谁？
次日晚宴时分，纪无咎当众宣布，把那只老虎给了叶蓁蓁。不少人感到诧异，一边在心里头寻思着皇上不喜欢皇后这种传闻到底还有几分可信，一边跟叶修名道喜。
叶修名抚着胡子哈哈大笑：“皇上皇后的事情，你们和我这个老头子道什么喜。”虽嘴上如此说，心里却得意得紧，看来方秀清的女儿也不过如此。
贤妃这时候也不大装得下去了，面色很不好看。好在周围火光忽明忽暗，旁人不仔细看也发现不了。
今天的晚宴设在室外，大家点了篝火围在一起喝酒吃肉，很有几分草原儿女的豪放。叶蓁蓁抱着条烤羊腿，吃得满嘴油光，一点母仪天下的形象也无。她想通了，纪无咎本来就不是好东西，之前她着了他的道也是因为自己笨，以后小心一些就是了。而且他还救了她，虽然她差一点死掉也有他的功劳……
总之，不去想就是了。
纪无咎侧头，看着专心致志啃羊腿的叶蓁蓁，无奈地摇了摇头。
三日之后，一行人马杀回京城。太医院的老太医给叶蓁蓁找来了一个装着轮子的椅子，既可以坐，也可以推着走，还有手闸，用起来很方便。叶蓁蓁十分喜欢，当下重赏不提。
这日，叶蓁蓁带领着一众妃嫔来慈宁宫给太后请安，她自己坐在椅子上，由素月推着走，身后跟的都是四肢健全的，浩浩荡荡的，看起来甚是滑稽。
纪无咎已经下了朝，此刻亦在慈宁宫。叶蓁蓁腿伤未愈，也不能行礼，照例告了罪，由素月把她推到自己的位子，和太后随口扯了几句闲话，便想告辞。
这样的事情，她每天做一次，甚是无聊。
然而今天太后娘娘对她和蔼慈善了许多，也仔细问了她的伤情。听说要近三个月才能走动，她老人家皱着眉，勉力从脸上挤出几丝心疼，说道：“你行动多有不便，也怪可怜见儿的。伤筋动骨可不是闹着玩儿的，要好好将养。”
叶蓁蓁不知道她这是唱的哪本戏，只得口中应着，一边看向纪无咎，希望他能给她点提示。然而纪无咎垂着眼睛，面无表情。
“所以这伤好利索之前，你就不用天天往哀家这里跑了。”
“谢母后体贴恩典。只是这伤并不碍事，只不过是磨个工夫，孩儿怎么敢因此托大呢。”
“你们的孝心啊，哀家都知道，”太后摇了摇手，笑道，“你平日里辛苦操劳这六宫之事，如今受了这么大伤，就应该修身养性，少让他们拿琐事烦你。哀家想着，不若让贤妃帮着你料理一下，你看如何？”
果然在这里等着呢。
叶蓁蓁早就料到她会有此招，难为她憋了这么多天才说出口。她看向纪无咎，发现他也在看她，目光平静，无半丝波澜。
叶蓁蓁一笑，说道：“此事皇上意下如何？”
“皇后既然受了伤，就该静心休养。”
“既然皇上和母后都如此关心我的身体，那么我就恭敬不如从命，少不得偷个懒，受用几个月。”
太后微笑着点点头：“正该如此。”
“只不过，”凤目一转，叶蓁蓁看向贤妃，“六宫之事芜杂得很，不知道贤妃可能胜任？”
贤妃离席，恭敬说道：“臣妾虽愚钝，也愿竭尽全力为皇后娘娘分忧。”
“既然愚钝，你一人恐怕是不中用的，”叶蓁蓁笑道，看着贤妃的俏脸黑了一黑，便又看向她的身边，“庄妃。”
“臣妾在。”
“本宫养伤期间，你和贤妃便一起协理后宫吧，”叶蓁蓁说着，看向太后，“母后觉得如何？”
你都发号施令了，又来问哀家作甚。太后心道。她嘴角抽了抽：“如此甚好。”
庄妃知道叶蓁蓁这是在抬举她，也算是正式把她拉入自己的阵营。所以暗暗下定决心一定要尽心尽力监督贤妃，在皇后面前好好露个脸。
叶蓁蓁这也是没办法，太后和贤妃强强联手，贼心不死，一定要算计死她，她也就不能坐以待毙了。庄妃只要听话不给她添乱，也勉勉强强算是一件趁手的武器。而且，尚在禁足之中的丽妃也是一个隐患。她一旦复宠，恐怕第一个就是找叶蓁蓁寻仇。
至于丽妃会不会再次得宠，叶蓁蓁觉得八成会。她发现纪无咎作为皇帝，其实根本就不在乎女人，他心里头装的都是江山社稷和钩心斗角。女人，只要够漂亮，只要愿意低三下四地讨好他，他就敢照单全收。
自从贤妃和庄妃协理后宫之后，叶蓁蓁确实清闲下来了，于是她就可以做一些自己喜欢做的事。
头一件便是研究怎么让鸟嘴铳实现连发。猎场中的教训太深刻了，如果她的鸟铳能够点一次火打好几下，说不准现在打虎英雄就是她叶蓁蓁了。
但是这个想法要实现起来也不是一时半刻的事儿。所以她每天想一会儿，想累了就做点别的，比如——把马得利宣进宫聊聊天。
马得利给她带了他们家乡的一些书籍和画作。只可惜那书上的文字她一个也不认识。马得利算是个半文盲——他也认不全。要知道那时候欧洲的书基本都是用拉丁语写的，这和马得利的母语有些差距。他磕磕绊绊地念，边念边给叶蓁蓁解释，嘴里像是含着一块永远化不了的糖，吃力得几乎流口水，仿佛中风病人在交代遗言。
虽如此，这两人都玩儿得挺开心。叶蓁蓁是觉得他那书上讲的东西很有意思，怪力乱神的就不说了，一些戏本子写得也很有味道。她对他们的天文和算术尤其感兴趣。
至于马得利——这小子其实是个花痴，看见漂亮姑娘就走不动道。他在他们家乡人看来也算是英俊潇洒了，放在大齐，如果经常看，忽略掉那层诡异气息之后，也挺好看的。
马得利第一眼见到叶蓁蓁的脸时就激动得腿直哆嗦，只可惜这女人是他碰不得的，甚至多看两眼也要小心翼翼不能做得太明显。他每天就这样忍受着身与心的双重煎熬，慢慢地眼神儿就开始往变态的方向发展。
不过他还没来得及成为变态，有一个人先变态了。
——救命啊！谁能告诉他皇帝陛下为什么要让人打他屁股啊！！！
“嗷！皇后救命！”
“住手！”叶蓁蓁怒喊。
可是纪无咎黑着个脸戳在那里监工，谁敢住手。
叶蓁蓁觉得纪无咎很是莫名其妙，她又没有招惹他，只不过在武英殿好好儿地和马得利讨论一本戏，两个人说得正开心着呢，这个人突然闯进来，看了他们一眼，二话不说就下令把马得利拖出去打。
“皇上，您有什么话就直说，憋在心里难受。”叶蓁蓁没好气地说道。
“你是皇后，任何男人多看你一眼，都该杀。”纪无咎低头看叶蓁蓁，目光阴冷，他是男人，他太了解刚才马得利看叶蓁蓁时是什么眼神了，“所以朕今天没杀他，已经算是给你面子了。”
“这是什么莫须有的罪名！你不就是看我不顺眼吗？要打就打我，何必祸害无辜？！”
纪无咎无视掉叶蓁蓁，坚持看着行刑的人打足了四十板子，这才拂袖而去。
叶蓁蓁气得直哆嗦，暗暗下定决心一定要给纪无咎找点不痛快。
九月十九，又是一个好天气。
一早，圣驾和文武百官的随驾浩浩荡荡地向着北燕移动。京城的百姓又有了热闹可以看。除了叶蓁蓁，贤妃、僖嫔、温婕妤、王昭仪等，也跟着去了。其他几个女人勉勉强强能骑马，连弓都拉不开，去了也是去围观的。
皇帝的大小老婆们每人一辆马车，其中最豪华的那辆自然属于叶蓁蓁。叶蓁蓁坐在其中，掀了窗帘的一角，偷偷往外看，本以为会看到贩夫走卒的日常生活，一如真人版《清明上河图》，却没想到凡她车驾所到之处，街道两旁的人纷纷跪倒，满地黑压压的脑袋，好生无趣。
陆离骑着高头大马，带着几个侍卫经过皇后娘娘的凤舆。他回头，向车窗一看，正好对上叶蓁蓁的眼睛，她正一手扯着窗帘，只露出半张脸，目光亲昵地看他。
陆离朝她微微一笑，紧接着扭过头，策马离开。
叶蓁蓁望着他离去的背影，难掩失落。如今她为后，他为臣，两人最亲密的举动也不过是隔空相视一笑，而且这样已经算逾矩了。曾经两人一起读书习武的时光，如今已经一去不返。
一行人马拖拖沓沓，其中几个老臣为了证明自己老当益壮，不愿坐车，和其他人一起骑着马。这样的队伍自然快不了，将近中午时分，才到达北燕。
这里已经有人在布置宴席，皇帝一声令下，已经准备好的酒菜纷纷端上来，天子和群臣们先要吃吃喝喝一顿，才有力气打猎。叶蓁蓁和纪无咎共同坐在上首，下面两旁坐的是几个妃子，再下首，才是群臣。叶修名德高望重，自然坐于群臣之首，所以叶蓁蓁能清楚地看到他。再往人群里找找，勉强能看到父亲，至于她的三个哥哥，那就不知道淹没在哪里了。
虽如此，叶蓁蓁也已经很是知足了。她想跟纪无咎出来，目的并不只是为了打猎，更多的是想见一见家人。自从进了宫，她才真正体会到家人对她的那份好，当初是她不懂珍惜，现在想来既怀念又遗憾。只是不知道何时才能再见到母亲和祖母。
吃饱喝足之后，围猎开始。纪无咎并没有急着加入打猎的队伍，而是坐在看台上，看着场中一排骑着骏马的年轻人。他们都是官员子弟、权贵之后，是各个家族的未来，在这种重大场合，免不了一番较量。
看台下几个士兵举起号角，鼓起腮帮子狠命吹。角声落时，场中骏马奔腾，马蹄翻飞，向着前方的树林奔去，扬起一路黄尘。这队人马如一簇密集的闪电，挟着惊天撼地的雷声，迅速隐入林中。
贤妃等人看得一阵心惊肉跳。温柔婉转的小女子们，实在不曾见识过这种糙爷们儿式的动人心魄。
纪无咎领着贤妃走下看台，冯有德早让人牵来两匹马候着，一匹枣红色的高头大马给纪无咎，另一匹白色的小马是给贤妃的。贤妃今日穿了一身白底蓝纹的骑装，配这匹马，简直是不染尘埃的仙子，煞是好看。
纪无咎驻足欣赏了一会儿。男人，没有嫌自己女人漂亮的。
贤妃被他看得一阵不好意思：“皇上，您怎么还不上马？”
纪无咎闻言，翻身上马。两人一个白衣白马、一个黄衣红马，并驾而立，倒也登对得紧，十分引人注目。
叶蓁蓁也在看他们，确切地说，是看贤妃——头上的那朵小花。因是骑马，贤妃今日梳了个简单的螺髻，并未插簪戴钿，只用一个银质发箍固定好头发，发间别了一朵黄色的小花，很有一种活泼娇俏的美。这花也是精心挑选的，名叫“零陵香”，民间又俗称“醒头香”，因为戴在头上可以去除身上的汗气，现在这种场合用刚刚好，万一纪无咎骑马累了想亲热一番呢……
不得不说贤妃想得还挺周到。
不过她想不到的是，穿黄衣服的除了纪无咎，还有大黄蜂。
所以叶蓁蓁之所以盯着她的头看，就是因为那朵小黄花吸引了一个色眯眯的大黄蜂，围着它嗡嗡作响，试探着扑上去一亲芳泽。
其实如果做这种事情的是一只蝴蝶，那也是挺美好的一幅画面。
贤妃也察觉出动静，一扭头——妈呀！！！
于是出于本能地，超尘脱俗的马上仙子惨叫起来，同样是出于本能地，胡乱挥舞着手臂。纪无咎被她吓了一跳，一边安慰着受惊的马，一边莫名其妙地看她，想弄清楚这到底是怎么回事。
突然，一道箭光闪过，直刺向贤妃。纪无咎离得太远，来不及阻止，定睛看时，贤妃也已被突然而来的袭击吓得目瞪口呆，不敢妄动。
她的螺髻已经歪了，小黄花也不见了，唯有银质发箍还好端端地扣着，发箍之上死死地钉着一枚细长的袖箭，箭尖完全没入发箍，肚皮溜圆的大黄蜂像是肉串一样被袖箭贯穿，死状惨烈。
贤妃心有余悸，狼狈地看向纪无咎，眼中含着泪水，要落不落。
叶蓁蓁悠然骑马经过，笑道：“不用谢。”她一身红衣，骑的也是一匹白马，不过比贤妃的马更加高大健壮。
贤妃这才反应过来：“谢谢谢谢谢皇后……”
纪无咎眯着眼睛看叶蓁蓁：“你带着袖箭？”
“咳咳……这个……”叶蓁蓁有点后悔刚才出手了。袖箭属于暗器，除了侍卫们，别人在皇帝出现的场合是不能佩带的，否则可以谋逆之罪处置。谁让皇帝的命是全天下最尊贵最不能有闪失的呢。
在纪无咎的目光逼视下，叶蓁蓁不情不愿地卸下袖箭，往地上一扔。
还敢赌气！纪无咎嘴角一扯，气乐了。
叶蓁蓁掉转马头，奔向林中。几个侍卫自动策马跟着她，一行人很快消失在纪无咎眼中。
纪无咎收回目光，再看贤妃，脸上便多了一丝不耐。男人嘛，其实并不介意哄一哄自己的女人，但也要分场合，现在他想策马奔腾、弯弓射猎，干点儿男人想干的事儿，而不是在这里和女人卿卿我我软语温存。
贤妃十分善解人意：“皇上，臣妾方才受了些惊，身子不适，想先回去休息，不能陪皇上打猎了，请皇上恕罪。”
纪无咎点了点头：“好，你先回去吧。冯有德，让太医好好给贤妃看看。”说着，不再理会她，也自策马奔向猎场。
贤妃望着他矫健的身影，脸上露出艳羡的神情，又隐隐透着一股失望。
北燕的整片猎场并非只有丛林，而是用树林把一大片草原分割成几块，入口处正好是一片树林。因为猎场很大，所以打猎的人们进入树林之后便四散开来，各自行动，彼此之间倒不至于发生争抢猎物的事件。
而且那些猎物，也不过是一些鹿啊羊啊兔子啊这些好欺负的畜生，还都是人工养的，有些脑子笨点儿的，看到人，根本不知道躲，站在那里充当固定靶。
不过靠近燕山的那一带，也偶尔会有凶猛一点的野物，比如狼啊豺啊野狗啊什么的。一些胆子大的人专喜欢在这里溜达，觉着打一头狼胜过打十头鹿。
叶蓁蓁也来到了这里，但不是故意的。
因为她迷路了。
皇后娘娘的坐骑可是万里挑一的好马，脾气好脚力也好。叶蓁蓁好久没骑马了，兴奋无比，不停地挥鞭子，它就撒开了腿狂奔，在树林里溜了一圈，就一不小心把侍卫们给溜丢了。
经过两片草原和三片树林之后，叶蓁蓁发现树木越来越密集，也越来越粗壮，不像是人工种的。繁密的树叶遮住阳光，使得这里阴暗、幽静。叶蓁蓁搓了搓胳膊，有点冷。
她四下张望，没发现什么猎物。树上竟然连只贫嘴的鸟儿也无。
周围的空气仿佛在轻微地震动，脾性温顺的马不安地骚动起来。
叶蓁蓁勒紧缰绳，安抚着身下的马，不让它乱动。她再次警觉地四下张望，视线中出现一抹棕红色。
“啊呜——”低沉而饱含怒气的吼叫声响起，似乎大地都在跟着摇晃。叶蓁蓁终于明白这里为什么连只鸟毛都不见：一声震吼，百兽惊逃！
这里是老虎的地盘！
身下的马已经崩溃了，不要命似的狂奔，这种失控的马最容易摔死人。叶蓁蓁暗叫不好，来不及多想，迅速抽出长鞭一挥，钩住头顶一根横枝，纵身一跃跳开，下得马来。
马的奔跑惊动了老虎，它很快发现了叶蓁蓁。
叶蓁蓁：“……”应该晚点再下马，刚才手上的反应太快了，根本没过脑子。
跟老虎对视的压力真的很大，她的手心全是汗水。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，暗暗清点了一下身上的武器，弓箭、刀、长鞭、火铳……这些，应该能有几分胜算吧？
说实话，叶蓁蓁虽然叫打猎叫得欢，但在此之前，她猎杀过的最凶猛的动物是贤妃头顶上那只大黄蜂，所以现在她一下子正面遭遇百兽之王，即便胆子再大，也还是吓得两腿轻颤。
要不……跑？
能跑得过老虎嘛……
……爬树？
要是爬着爬着被它扑上来一口咬到屁股呢……
思考片刻，叶蓁蓁鼓足勇气，决定先发制人。她先把鸟嘴铳的火绳点好，放在脚边备用，然后抽出弓箭，瞄准——
虽然她在东宫外头练箭时一射一个准，但当时射的是固定靶，小太监们一个个即便吓得尿裤子也不敢动。可是现在不同了，对方可是老虎，是个身手敏捷有自主意识的移动靶，怎么会老老实实趴在那里等待被射呢。
老虎一掀身体，羽箭擦着它的脊背飞过去。其实叶蓁蓁的箭术也没那么差，不得不说这老虎运气太好。又是一声怒吼，它发足奔向叶蓁蓁。
距离越来越近，弓箭已经不顶用了。叶蓁蓁丢开弓，迅速抄起鸟铳，瞄准老虎毫不犹豫地扣动扳机。
这次还算幸运，它也躲了，但没躲开，被打中了前腿。
然而被打中之后，这头坚强的老虎连伤口都没舔一下，只不过略停了一停，便又奔了过来，腿上还冒着血。鸟铳虽然准确度高，但火力较小，不能把大老虎一击毙命。
叶蓁蓁想接着装填火药，但老虎不给她机会，纵身一跃，扑向她。
她迅速向旁边一滚，躲开了。然而还没等她喘口气，老虎那粗大如钢鞭的尾巴突然甩过来，她没料到这老虎竟然如此狡猾，身体堪堪躲开，腿却避无可避，被那尾巴尖儿扫了一下，小腿上顿时传来一阵锥心的疼痛，骨头应该已经断了。
老虎拧了一下身体，面向叶蓁蓁。它前足压低，后腿渐渐蓄足力量。只要被它扑到，必死无疑。
叶蓁蓁拖着伤腿，无法躲避。她摸向腰间，鞭子在这时候不管用，不过她还有刀。可是……刀呢？
刀已经不见了，在她刚才躲避时遗落在地上。
……天要亡我啊！
死亡的恐惧爬上心头，叶蓁蓁全身冰凉，心脏几乎停止跳动。
老虎终于发力了，它纵身一跃，扑向叶蓁蓁！
那一瞬间，叶蓁蓁连遗言都来不及想。她紧闭双眼，脑子里一片空白。
然而脑子空白了好久，叶蓁蓁也没等来意想中的剧痛。她小心翼翼地睁开眼睛，映入眼帘的是老虎下巴上白色的毛皮，鼻端萦绕着野兽身上特有的腥膻气息以及……浓烈的血气。
老虎压着她，一动不动。
本以为老虎会一口咬断她的脖子，没想到它只是给了她一个熊抱。
叶蓁蓁不明所以，顾不得仔细想，她挣扎着想从它身体下面钻出去——她不希望自己没被老虎咬死，却被它压死。
这时，大地上突然传来“嘚嘚嘚”的马蹄声，声音由远及近。很快，她身上的大老虎被人掀开了。
几个侍卫打扮的人把老虎拖到一旁，叶蓁蓁得以看清它的全身。只见老虎还保持着刚才扑人的动作，四肢大张，虎眼圆睁，龇着兽牙，甚是狰狞。它的脑门上，“王”字花纹的正中，直直地插着一支箭，力道很大，竟然将老虎的头骨前后贯穿。血水混着脑液，顺着箭身渗出来。那箭镞乃精铁打造，箭身染朱漆，箭尾饰雕羽。整支箭比寻常箭大上一分，杀伤力自然也要大上三分，不过也需要强大的力量才能驾驭。
箭身靠近雕羽处，有两个烫金小字，离得远看不清楚，但不用看，叶蓁蓁也知道那上面写的是什么。天子的御用之箭有两种，一曰“飞芒”，一曰“流星”。前者粗沉，穿透力强，但准头不够；后者轻盈，射程远，准确度高，但杀伤力弱一些。
眼前的箭，可不就是“飞芒”吗。只不过能把“飞芒”射得这么准，兼具杀伤力，可见持箭人的箭术有多精妙了。
侍卫们挪走大老虎后，没有敢近叶蓁蓁的身。开玩笑，人家的正牌夫君正看着呢。
纪无咎骑在马上，面色阴沉如山雨欲来前的黑云，他只觉胸口堵着一口气，却是如何也发不出来，最终只得厉声斥责：“胡闹！”连他都不敢贸然只身和老虎搏斗，这女人竟然……简直不知死活！
叶蓁蓁躺在地上，疼得脸色发青：“皇上，我的腿断了。”
纪无咎深吸一口气，铁青着脸下了马，走过来查看了一番叶蓁蓁的伤势，确定除了腿之外，她并无别处受伤：“死不了。”
他目光沉郁，英俊的五官因怒气而略显扭曲，白皙的脸庞笼罩着一股青黑色，苍沉如崩塌的山峰。整个人给人一种强大的压迫感，让人连呼吸都变得小心翼翼。
叶蓁蓁从未见过这样的纪无咎，吓得心头一抖。
纪无咎命人找来树枝，然后亲自把叶蓁蓁的小腿简单地绑了一下。
做完这些，他拉着她的手，将她横抱起来。难得和她如此亲密，他生气之余心里又多多少少有些别扭。
叶蓁蓁现在只想快些离开这个地方，所以也没觉得不好。她被纪无咎握着手，惊讶地说道：“咦，皇上，您的手怎么这么凉？”
纪无咎没答话，他把叶蓁蓁放到马上，接着自己也上来，将她圈入怀中。虽然独自一人完成这些动作比较吃力，但……毕竟是皇后，能不让别的男人碰，就不让吧。
“皇上，您是不是很冷啊？”见纪无咎脸色依然没好，叶蓁蓁又问道。在她看来，这个问题应该是一种友好而体贴的问候，表达了她对他的关心与讨好。
“闭嘴。”
碰了一鼻子灰，叶蓁蓁觉得莫名其妙。她小声自言自语道：“又不是什么丢人的事，我也冷啊。”
纪无咎听她如此说，第一反应是让周围的侍卫扒几件衣服给她披上。可叶蓁蓁是皇后，身上穿别的男人的衣服……成何体统。自己的衣服是龙甲，也不能给她穿。
他叹了口气，将叶蓁蓁搂得更紧一些。
一行人马就这样溜溜达达地回了行宫——因为叶蓁蓁的腿伤，他们不能走太快，否则她的伤腿恐怕会拧成麻花儿。又因为腿伤，叶蓁蓁是横着坐的，双腿垂于马的一侧。但走了一会儿，她的小腿太过疼痛，纪无咎只得一手托着她的脚踝，让她的伤腿与地面保持平行，另一手抓着缰绳，控制着马的行进。叶蓁蓁则双手环抱着他的腰，趴在他怀里。
这两人的动作亲密里透着诡异，周围的侍卫纷纷表示看不到，自动和他们拉开一段距离。
帝后二人回到行宫时，已是傍晚，夕阳沉沉地垂下天幕，秋风裹着赤红的阳光，尚在大地上流连。纪无咎低头看叶蓁蓁，发现她竟然睡着了。
就着这么个动作都能睡着，这货也算是身怀绝技了。
夕阳的红光打在她脸上，给她精致大气的五官镀上一层冶艳，秋风掀起她额角的碎发，痒得她皱了皱眉，不自觉地在纪无咎的胸前蹭了蹭。
除了哭笑不得，纪无咎心中还升起一种异样的感觉。
如果一个人能够在你怀中安然入睡，那代表什么？
纪无咎猎到一头老虎的消息很快传遍整个营地，这使得他的威望一下子暴涨。身份特别的人做点儿什么事情，总是会被赋予特别的含义，更遑论是猎虎这种能够真正检验一个人的武力和魄力的事情。
所以从他一回来，就有不少有头有脸的大臣跑来贺喜，满面红光地一通长篇大论，把纪无咎和那些千古一帝对比一番，最后得出结论：其实皇上您和他们是一路人。
这倒不完全是拍马屁。中原的文臣武将们，受儒家忠君爱国思想的熏陶，往往会对皇帝寄予一种特别的期待。这些大臣，在官场摸打滚爬几十年，能混到现在的位置，自然都是识货的。纪无咎能文能武，满腹韬略，且又少年老成、睿智沉稳、进退有度，简直就是从《资治通鉴》里走出来的模范皇帝。眼前有了打虎的好兆头，他们自然要急着表白一番。
纪无咎好话听多了，也就不觉得有什么。叶修名那老家伙竟然也往他眼前凑，板着脸夸了他几句。纪无咎淡淡地回应着。叶修名是他的老师，不管他多讨厌这人，面子始终是要给的。这也是让纪无咎憋屈的地方：朝堂之上，任是谁，他都可以揪出来骂一顿，唯独不能痛骂叶修名，否则欺师背德的帽子扣下来，言官们又有了新话题，史官们又有了新灵感。
所以他也就只能骂一骂他的孙女了。
叶修名一板一眼地和纪无咎说了几句假大空的话，终于问起了叶蓁蓁的伤势。
“皇后伤了小腿。太医看过了，已经接骨上药，现下正在休息。先生若是担心，便去看看她吧。叶侍郎想必思女心切，也一并去吧。”
叶侍郎就是叶蓁蓁她爹叶康乐，现任吏部左侍郎。
“老臣谢皇上恩典。”
这可真的算是恩典了。一般情况下皇后是不能召见外臣的，亲爹也不行。
所以叶蓁蓁看到自己的爷爷和父亲相携而来时，也十分惊喜，连忙让他们免了礼，赐了座，屏退众人，祖孙三人坐在一起说话。
叶修名今年已经六十多岁，身体康健，精神矍铄，一双鹰目精光内敛，透着一股久经风浪的睿智与深沉。相比之下，他的儿子叶康乐就亲切随和了许多，圆圆的脸，目光带笑。但是看到叶蓁蓁，他也就笑不出来了。
父子二人仔细问了叶蓁蓁的伤势，又叮嘱了几句。叶康乐见爱女伤成这样，难掩心疼，想一想又觉得后怕，幸亏皇上及时出手。
说了些许闲话，叶修名突然神色一肃，问叶蓁蓁道：“昨儿皇上在朝上说，修建水库的主意是你给他出的，可有此事？”
叶蓁蓁一愣：“什么主意？”
“就是让民夫自带粮食，工程拨款从税收中扣除。”
“是有这么回事，怎么了？”
叶修名长叹一口气：“蓁蓁啊，你上当了……我也上当了。”
叶蓁蓁疑惑地说道：“我不过随口说了几句，而且这个法子也不难，皇上他自己应该也能想到啊。”
“他怎么会想不到，但他偏偏一定要经你之口说出来。”
“为什么？”
“主持这次工程的人选一直没定，因是个大工程，所以我和方秀清都在皇上面前举荐了人。争执了半个多月，终于把这次工程分派到你二哥头上。”
叶蓁蓁一瞬间全明白了，这根本就是纪无咎挖好的一个坑。
她二哥叶沐芳是工部的二把手，年纪虽轻，官位却已算很高了。纪无咎早就料到叶修名会给叶沐芳抢这份大功劳，所以先想了个吃力不讨好的方法，又联合方秀清做的一出好戏，故意和叶修名争抢，等叶修名以为自己抢到了香饽饽之后，却发现到手的是一枚臭鸡蛋。
为什么臭？
自古任何官府工程都是流肥水的地方。叶修名抢这份差事虽不是奔着钱去，但叶沐芳想要主持好这个工程，必然得适当地喂一喂手底下的官员，尤其是当地的地头蛇们，要不然谁给他办事？这也算是官场潜规则，大家都默认的规矩，区别只在于喂多喂少，怎么样喂能够更加有效果。
现在好了，釜底抽薪的法子一出，叶沐芳手头拿不到钱，还得把事儿办好了。这不是难为人嘛。虽说叶家有势力，但叶家上下都是京官儿，不可能把手伸向底下的角角落落，叶修名这块牌子到了地方上未必管用。而且一个工程牵扯太多，上上下下都要打点，没钱……呵呵。
这还不是最要命的。除了工部之外，这个新方法还牵扯到另外一个部门：户部。征调民夫，免税算账，这些事情都需要经户部的手。如果户部不好好配合，这个工程将更加难做。那么户部会好好配合叶沐芳吗？
下面我们请户部尚书方秀清来回答这个问题。
方秀清笑而不语。
好，这么个暗藏杀机的主意，如果纪无咎早点说出来，叶修名必然不会让叶沐芳蹚这浑水；即便是人选已定，纪无咎自己说出这个主意，叶修名也可以发动自己的势力反驳回去。但偏偏，这个主意是皇后娘娘出的，叶修名还来不及反驳，纪无咎就当着文武百官把他夸得天花乱坠，中心思想就是“论叶修名如何培养出叶蓁蓁如此为国为民天资聪慧的孙女”。
叶修名一口老血堵在喉咙口，差一点当场喷出来。
不管怎么说，认栽吧。
步步为营，引君入瓮；明修栈道，暗度陈仓；坏事做尽之后再来一招金蝉脱壳、李代桃僵。
阴险阴险太阴险。
叶蓁蓁掰着指头数，她，她二哥，她爷爷，都跳进了纪无咎挖的坑。这浑蛋得挖多大个坑才能装下这么多人。
简直太可恶了。
晚上，纪无咎没有回自己的卧房，而是去叶蓁蓁那里转了一圈。看到叶蓁蓁对他神色冷淡，爱搭不理，隐隐地像是在磨牙。纪无咎顿觉无趣，转头去了贤妃那里。
贤妃正在卸妆，妆奁开着，桌上零落地散着几件首饰。纪无咎走进来时，秋枫正在蘸着特制的香液为她除去脸上敷的那层薄粉。贤妃从镜中见到纪无咎，连忙推开秋枫，施施然向他行礼。她只穿一层单薄的内衫，乌发披散，残妆半褪，看起来楚楚可怜。
纪无咎扶起贤妃，目光被桌上的一件首饰吸引：银质的发箍，精致细密的花纹之上被打了个突兀的洞，正是下午被叶蓁蓁用袖箭射到的那只。
贤妃见到那发箍，也想到自己的窘态，便扯开话题，笑道：“皇上，听说今日您猎到一只老虎？”
“嗯。”若不是他赶得及时，只怕叶蓁蓁已经变成那虎口下的冤魂了。
“恭喜皇上，皇上真是英雄盖世！”
纪无咎拿起那只发箍，放在面前细细打量。白日里叶蓁蓁赌气时愠怒的脸又浮于面前。若不是他逼她卸下袖箭，想必也不会置她于那样的险境。
纪无咎叹了口气，把发箍扔回桌上。
贤妃忍了忍，好几次想问纪无咎关于老虎的情况，见他心情不是很好，终于也没问出口。
不只贤妃，几乎每个人都在关注老虎的归属问题。
按照惯例，每年秋猎，皇上都会把自己亲自打到的一些猎物分赏给有头有脸的官员，以示倚仗。即便是只鸽子，那也是来自皇上的体面。往常时候，叶修名和方秀清都得到过纪无咎的赏赐，两人所得猎物大致相当，可以看出皇上不偏不倚。可是这次不同了，老虎只有一只，皇上会给谁？
次日晚宴时分，纪无咎当众宣布，把那只老虎给了叶蓁蓁。不少人感到诧异，一边在心里头寻思着皇上不喜欢皇后这种传闻到底还有几分可信，一边跟叶修名道喜。
叶修名抚着胡子哈哈大笑：“皇上皇后的事情，你们和我这个老头子道什么喜。”虽嘴上如此说，心里却得意得紧，看来方秀清的女儿也不过如此。
贤妃这时候也不大装得下去了，面色很不好看。好在周围火光忽明忽暗，旁人不仔细看也发现不了。
今天的晚宴设在室外，大家点了篝火围在一起喝酒吃肉，很有几分草原儿女的豪放。叶蓁蓁抱着条烤羊腿，吃得满嘴油光，一点母仪天下的形象也无。她想通了，纪无咎本来就不是好东西，之前她着了他的道也是因为自己笨，以后小心一些就是了。而且他还救了她，虽然她差一点死掉也有他的功劳……
总之，不去想就是了。
纪无咎侧头，看着专心致志啃羊腿的叶蓁蓁，无奈地摇了摇头。
三日之后，一行人马杀回京城。太医院的老太医给叶蓁蓁找来了一个装着轮子的椅子，既可以坐，也可以推着走，还有手闸，用起来很方便。叶蓁蓁十分喜欢，当下重赏不提。
这日，叶蓁蓁带领着一众妃嫔来慈宁宫给太后请安，她自己坐在椅子上，由素月推着走，身后跟的都是四肢健全的，浩浩荡荡的，看起来甚是滑稽。
纪无咎已经下了朝，此刻亦在慈宁宫。叶蓁蓁腿伤未愈，也不能行礼，照例告了罪，由素月把她推到自己的位子，和太后随口扯了几句闲话，便想告辞。
这样的事情，她每天做一次，甚是无聊。
然而今天太后娘娘对她和蔼慈善了许多，也仔细问了她的伤情。听说要近三个月才能走动，她老人家皱着眉，勉力从脸上挤出几丝心疼，说道：“你行动多有不便，也怪可怜见儿的。伤筋动骨可不是闹着玩儿的，要好好将养。”
叶蓁蓁不知道她这是唱的哪本戏，只得口中应着，一边看向纪无咎，希望他能给她点提示。然而纪无咎垂着眼睛，面无表情。
“所以这伤好利索之前，你就不用天天往哀家这里跑了。”
“谢母后体贴恩典。只是这伤并不碍事，只不过是磨个工夫，孩儿怎么敢因此托大呢。”
“你们的孝心啊，哀家都知道，”太后摇了摇手，笑道，“你平日里辛苦操劳这六宫之事，如今受了这么大伤，就应该修身养性，少让他们拿琐事烦你。哀家想着，不若让贤妃帮着你料理一下，你看如何？”
果然在这里等着呢。
叶蓁蓁早就料到她会有此招，难为她憋了这么多天才说出口。她看向纪无咎，发现他也在看她，目光平静，无半丝波澜。
叶蓁蓁一笑，说道：“此事皇上意下如何？”
“皇后既然受了伤，就该静心休养。”
“既然皇上和母后都如此关心我的身体，那么我就恭敬不如从命，少不得偷个懒，受用几个月。”
太后微笑着点点头：“正该如此。”
“只不过，”凤目一转，叶蓁蓁看向贤妃，“六宫之事芜杂得很，不知道贤妃可能胜任？”
贤妃离席，恭敬说道：“臣妾虽愚钝，也愿竭尽全力为皇后娘娘分忧。”
“既然愚钝，你一人恐怕是不中用的，”叶蓁蓁笑道，看着贤妃的俏脸黑了一黑，便又看向她的身边，“庄妃。”
“臣妾在。”
“本宫养伤期间，你和贤妃便一起协理后宫吧，”叶蓁蓁说着，看向太后，“母后觉得如何？”
你都发号施令了，又来问哀家作甚。太后心道。她嘴角抽了抽：“如此甚好。”
庄妃知道叶蓁蓁这是在抬举她，也算是正式把她拉入自己的阵营。所以暗暗下定决心一定要尽心尽力监督贤妃，在皇后面前好好露个脸。
叶蓁蓁这也是没办法，太后和贤妃强强联手，贼心不死，一定要算计死她，她也就不能坐以待毙了。庄妃只要听话不给她添乱，也勉勉强强算是一件趁手的武器。而且，尚在禁足之中的丽妃也是一个隐患。她一旦复宠，恐怕第一个就是找叶蓁蓁寻仇。
至于丽妃会不会再次得宠，叶蓁蓁觉得八成会。她发现纪无咎作为皇帝，其实根本就不在乎女人，他心里头装的都是江山社稷和钩心斗角。女人，只要够漂亮，只要愿意低三下四地讨好他，他就敢照单全收。
自从贤妃和庄妃协理后宫之后，叶蓁蓁确实清闲下来了，于是她就可以做一些自己喜欢做的事。
头一件便是研究怎么让鸟嘴铳实现连发。猎场中的教训太深刻了，如果她的鸟铳能够点一次火打好几下，说不准现在打虎英雄就是她叶蓁蓁了。
但是这个想法要实现起来也不是一时半刻的事儿。所以她每天想一会儿，想累了就做点别的，比如——把马得利宣进宫聊聊天。
马得利给她带了他们家乡的一些书籍和画作。只可惜那书上的文字她一个也不认识。马得利算是个半文盲——他也认不全。要知道那时候欧洲的书基本都是用拉丁语写的，这和马得利的母语有些差距。他磕磕绊绊地念，边念边给叶蓁蓁解释，嘴里像是含着一块永远化不了的糖，吃力得几乎流口水，仿佛中风病人在交代遗言。
虽如此，这两人都玩儿得挺开心。叶蓁蓁是觉得他那书上讲的东西很有意思，怪力乱神的就不说了，一些戏本子写得也很有味道。她对他们的天文和算术尤其感兴趣。
至于马得利——这小子其实是个花痴，看见漂亮姑娘就走不动道。他在他们家乡人看来也算是英俊潇洒了，放在大齐，如果经常看，忽略掉那层诡异气息之后，也挺好看的。
马得利第一眼见到叶蓁蓁的脸时就激动得腿直哆嗦，只可惜这女人是他碰不得的，甚至多看两眼也要小心翼翼不能做得太明显。他每天就这样忍受着身与心的双重煎熬，慢慢地眼神儿就开始往变态的方向发展。
不过他还没来得及成为变态，有一个人先变态了。
——救命啊！谁能告诉他皇帝陛下为什么要让人打他屁股啊！！！
“嗷！皇后救命！”
“住手！”叶蓁蓁怒喊。
可是纪无咎黑着个脸戳在那里监工，谁敢住手。
叶蓁蓁觉得纪无咎很是莫名其妙，她又没有招惹他，只不过在武英殿好好儿地和马得利讨论一本戏，两个人说得正开心着呢，这个人突然闯进来，看了他们一眼，二话不说就下令把马得利拖出去打。
“皇上，您有什么话就直说，憋在心里难受。”叶蓁蓁没好气地说道。
“你是皇后，任何男人多看你一眼，都该杀。”纪无咎低头看叶蓁蓁，目光阴冷，他是男人，他太了解刚才马得利看叶蓁蓁时是什么眼神了，“所以朕今天没杀他，已经算是给你面子了。”
“这是什么莫须有的罪名！你不就是看我不顺眼吗？要打就打我，何必祸害无辜？！”
纪无咎无视掉叶蓁蓁，坚持看着行刑的人打足了四十板子，这才拂袖而去。
叶蓁蓁气得直哆嗦，暗暗下定决心一定要给纪无咎找点不痛快。