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    从找到木薯的那片林子出来，太史慈整个人都不一样了。

    身后那些人也是。

    之前没人说话，没人笑，就那么闷着走。现在有人开始说话了。有人开始开玩笑了。有人开始哼小调了。

    玉米有了。木薯有了。

    两样了。

    剩下的，能找到最好。找不到，也不亏。

    走了三天，雨林开始有变化了。

    不是那种密得看不见天的林子了，是稀稀拉拉的，能看见天，能看见太阳。脚下的烂泥也干了，变成硬土。走起来轻松多了。

    第五天中午，前面探路的人跑回来。

    “将军！前面有人！”

    太史慈脚步一顿。

    “什么人？”

    “一个土著村子。不大，几十个人。”

    太史慈想了想。

    “多少人？”

    “看着就几十个。有老有少。”

    太史慈点点头。

    “走。去看看。”

    他让人把刀收起来，别拿着。脸上也别带着凶相。能不动手就不动手，能换东西就换东西。

    走了一刻钟，看见了。

    是一片林中空地。不大，几间木头房子，顶上铺着草。空地中间有几个火塘，火塘边围着人。有男有女，有老有少。有的在烤东西，有的在编东西，有的在摆弄什么。

    他们看见太史慈这些人从林子里出来，一下子全站起来了。

    男人往前站，女人往后缩，孩子往女人身后躲。男人手里拿着矛，木头的，头上绑着石头。

    太史慈停下来，举起手。

    没动。

    那个为首的男人盯着他，看了半天。然后开口，说了一串话。听不懂。

    手下上前比划了几下。

    那边的人听着，看着，比划着。说了半天，那个为首的男人放下矛。

    手下回头说。

    “将军，他们说可以换东西。他们有好东西。”

    太史慈点点头。

    “进去看看。”

    他们走进空地，在火塘边坐下。

    那些人开始摆弄手里的东西。

    太史慈的目光，一下子就被一样东西吸引住了。

    是一个女人手里拿着的东西。

    一块皮子。

    但那皮子不一样。不是普通的皮子，上面涂了一层东西。亮亮的，滑滑的，看着就不沾水。

    那女人把那块皮子铺在木架上，开始往上抹东西。

    她手里拿着一个罐子，罐子里装着白色的液体。稠稠的，像奶，又不是奶。她用木勺舀起来，倒在皮子上，抹开。抹匀了，然后把皮子移到火塘上面，熏。

    烟气冒起来，熏着那块皮子。那白色的液体慢慢变了颜色。从白变黄，从黄变褐。慢慢凝住了，变成一层薄膜。亮亮的，滑滑的，贴在皮子上。

    那女人拿起来，对着光看。满意地点点头。

    太史慈盯着那块皮子，眼睛都直了。

    防水。

    绝对防水。

    这东西怎么这么像陛下所说的“橡胶”？

    橡胶。

    那女人抹的东西，就是橡胶。

    太史慈想说话，但不知道怎么说。他指了指那块皮子，又指了指那个罐子。

    比划了半天，那边的人听懂了。

    一个男人站起来，领着他们往空地边上走。

    那边有几棵树。不高，但粗。树干上划着口子，口子下面挂着罐子。罐子里接着白色的液体，一滴一滴往下滴。
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